Breadcrumbing: aan het lijntje gehouden worden

Breadcrumbing is iemand af en toe een beetje aandacht geven, net genoeg om de interesse vast te houden, zonder van plan te zijn er een relatie van te maken. Het komt vaak voor. In een Spaans onderzoek onder 626 volwassenen had ruim een derde het in het afgelopen jaar meegemaakt, en ongeveer evenveel mensen hadden het zelf gedaan. Wie vaak gebreadcrumbd werd, was gemiddeld minder tevreden met het leven en voelde zich vaker eenzaam en machteloos. Onderzoek laat ook zien dat breadcrumbing samenhangt met onzekere hechting en met het gebruik van datingapps.

Wat is breadcrumbing?

Het Engelse woord breadcrumb betekent broodkruimel. Wie breadcrumbt, strooit als het ware af en toe wat kruimels: een like, een hartje, een kort ‘hoe gaat het?’. Spaanse onderzoekers omschrijven het als flirterige berichtjes sturen zonder je te binden, om iemand geïnteresseerd te houden zonder dat de relatie verder gaat. De korte uitleg staat bij breadcrumbing in de begrippenlijst.

Breadcrumbing lijkt op een paar andere verschijnselen bij daten:

• Bij ghosting verdwijnt iemand helemaal. Bij breadcrumbing blijft de ander juist af en toe opduiken.
• Bij benching wordt er meestal nog wel echt afgesproken, maar kiest de ander niet. Bij breadcrumbing blijft het vaak bij berichtjes.
• Bij orbiting reageert iemand niet meer, maar volgt die je nog wel op sociale media.

In de praktijk lopen deze termen door elkaar. Ze zijn bedacht in de populaire cultuur, en onderzoekers zijn pas sinds een paar jaar bezig ze te meten.

Hoe vaak komt breadcrumbing voor?

Het grootste onderzoek naar hoe vaak het voorkomt, komt uit Spanje. Onderzoekers vroegen 626 volwassenen van 18 tot 40 jaar naar hun ervaringen in de afgelopen twaalf maanden:

Breadcrumbing kwam dus vaker voor dan ghosting. Opvallend: 86 procent van de deelnemers kende het woord breadcrumbing niet. Veel mensen maken het dus mee zonder er een naam voor te hebben.

De onderzoekers keken ook naar wat samenhing met breadcrumbing. Mensen die datingsites of -apps gebruikten, mensen met meer korte relaties en mensen die een partner online in de gaten hielden, hadden het vaker meegemaakt én vaker zelf gedaan. Hoeveel tijd iemand op apps doorbracht, maakte voor breadcrumbing geen verschil. De onderzoekers noemen het verband zelf zwak: deze factoren verklaren maar een klein deel van de verschillen tussen mensen.

De deelnemers deden vrijwillig mee via een online vragenlijst, en breadcrumbing werd met één vraag gemeten. De cijfers gelden dus niet zomaar voor iedereen, en niet voor mensen boven de 40.

Wat breadcrumbing met mensen doet

In een ander deel van hetzelfde Spaanse onderzoek keken de onderzoekers naar mensen die in het afgelopen jaar minstens drie keer gebreadcrumbd waren. Dat was ongeveer 1 op de 6 deelnemers. Zij waren gemiddeld minder tevreden met hun leven en voelden zich vaker eenzaam en machteloos dan mensen die het niet hadden meegemaakt. Bij ghosting vonden de onderzoekers die verschillen niet.

De onderzoekers geven een mogelijke verklaring. Bij breadcrumbing weet je nooit wanneer er weer een berichtje komt. Die onvoorspelbaarheid kan volgens hen spanning geven, en lijkt op hoe verslavend gedrag werkt. Wie gebreadcrumbd wordt, blijft lang ‘stand-by’ staan, en dat kan voelen als buitengesloten worden. Het onderzoek is wel een momentopname. Het laat niet zien of breadcrumbing de oorzaak is, of dat mensen die zich al minder goed voelen het vaker meemaken.

In een kleiner onderzoek uit 2023 spraken onderzoekers in twee groepsgesprekken met negen jongvolwassenen over hun ervaringen. Zij beschreven breadcrumbing aan de hand van vijf kenmerken: charme, aan het lijntje houden, woorden en daden die niet bij elkaar passen, emotioneel geen moeite willen doen, en onzekerheid over waar het heengaat. De deelnemers vertelden over emotionele pijn, een geknakt zelfbeeld, gevolgen voor latere relaties en tekenen van somberheid.

Wie breadcrumbt en wie wordt gebreadcrumbd?

Hechting

Een onderzoek onder 682 volwassenen van 18 tot 40 jaar in India en Spanje keek naar wie zelf breadcrumbt. Mensen met een onzekere hechtingsstijl deden het vaker. Dat gold voor allebei de vormen: angstige hechting, waarbij iemand bang is om verlaten te worden, en vermijdende hechting, waarbij iemand nabijheid liever uit de weg gaat. In India was het verband met angstige hechting sterker, in Spanje dat met vermijdende hechting. Wat die hechtingsstijlen inhouden, staat bij hechtingsstijlen.

Leeftijd en eerdere ervaringen

Een Brits onderzoek uit 2025 onder 544 volwassenen keek naar wie breadcrumbing meemaakt. Jongere mensen maakten het vaker mee dan ouderen. Wie vaker geghost was of te maken had gehad met gaslighting, maakte ook vaker breadcrumbing mee. Mensen met meer steun uit hun omgeving maakten het minder vaak mee, maar dat verschil verdween als de onderzoekers rekening hielden met ghosting en gaslighting. Volgens de onderzoekers kan het zo zijn dat nare ervaringen zich opstapelen, en dat iemand daardoor kwetsbaarder wordt.

Breadcrumbing in een bredere context

Breadcrumbing gebeurt vaak in een fase waarin nog niet duidelijk is wat twee mensen voor elkaar zijn. Over relaties zonder label gaat situationship. Wanneer iemand het contact wil stoppen, kan dat ook duidelijk. Hoe mensen dat doen en wat onderzoek daarover zegt, staat in iemand afwijzen.

Wie lang somber blijft of erg aan zichzelf gaat twijfelen, kan daarvoor terecht bij de huisarts. Alle artikelen over daten staan in het overzicht daten.

Bronnen

1. Navarro, R., Larrañaga, E., Yubero, S. & Víllora, B. (2021). Ghosting and breadcrumbing: prevalence and relations with online dating behaviors among young adults. Escritos de Psicología, 13(2), 45–59. doi.org/10.24310/espsiescpsi.v13i2.9960
2. Navarro, R., Larrañaga, E., Yubero, S. & Víllora, B. (2020). Psychological correlates of ghosting and breadcrumbing experiences: A preliminary study among adults. International Journal of Environmental Research and Public Health, 17(3), 1116. doi.org/10.3390/ijerph17031116
3. Khattar, V., Upadhyay, S. & Navarro, R. (2023). Young adults’ perception of breadcrumbing victimization in dating relationships. Societies, 13(2), 41. doi.org/10.3390/soc13020041
4. Khattar, V., Huete, N. & Navarro, R. (2023). Attachment insecurity and breadcrumbing engagement in young adults: a cross-sectional, cross-country study in India and Spain. BMC Psychology, 11, 356. doi.org/10.1186/s40359-023-01404-y
5. Jaspal, R. & Lopes, B. (2025). Vulnerability to ‘breadcrumbing’ in a sample of adults in the United Kingdom: A cross-sectional survey study. Psychology International, 7(3), 71. doi.org/10.3390/psycholint7030071

Laatst gecontroleerd: 11 november 2026. Redactie: Liefde.org team. Algemene informatie, geen persoonlijk advies.