Leeftijdsverschil in een relatie

De meeste partners schelen een paar jaar. Bij huwelijken tussen een man en een vrouw is de man meestal iets ouder: in 2025 gold dat voor 69 procent van die huwelijken. Bij 20 procent was de vrouw ouder. Een verschil van tien jaar of meer kwam bij ongeveer 9 procent van alle huwelijken voor. Nederlands onderzoek laat zien dat stellen met een groot leeftijdsverschil iets vaker uit elkaar gaan, vooral als de vrouw ouder is. Over tevredenheid zijn de uitkomsten wisselend.

Hoe groot het leeftijdsverschil meestal is

Het CBS houdt bij hoe groot het leeftijdsverschil is bij mensen die trouwen. In 2025 werden er ruim 70.000 huwelijken gesloten, waarvan bijna 68.400 tussen een man en een vrouw. Zo was het leeftijdsverschil bij die huwelijken verdeeld:

Bij de overige 11,7 procent was er geen leeftijdsverschil. Twintig jaar eerder, in 2005, was de man bij 72 procent van de huwelijken ouder, en was er bij 9 procent geen verschil. Het aandeel stellen van ongeveer dezelfde leeftijd is dus iets gegroeid.

Bij huwelijken tussen twee mannen kwamen grote verschillen vaker voor. Van de bijna 800 huwelijken tussen twee mannen in 2025 scheelden de partners bij ongeveer een kwart tien jaar of meer. Bij de ongeveer 1000 huwelijken tussen twee vrouwen was dat 9 procent, ongeveer even vaak als bij man-vrouwhuwelijken. Het gaat om kleine aantallen, en alleen om huwelijken: samenwonende stellen zitten niet in deze cijfers.

Leeftijdsverschil en uit elkaar gaan

Het CBS volgde bijna 87.000 stellen van een man en een vrouw die in 2003 gingen samenwonen, getrouwd of niet. Beide partners waren in Nederland geboren. De onderzoekers keken tot eind 2016 welke stellen uit elkaar gingen, en hielden daarbij rekening met andere kenmerken, zoals leeftijd, kinderen en inkomen.

Stellen met een groot leeftijdsverschil gingen vaker uit elkaar, zeker als de vrouw ouder was. Vergeleken met stellen die hooguit twee jaar scheelden, was de kans op een scheiding ongeveer 1,4 keer zo groot als de vrouw vijf jaar of meer ouder was. Als de man tien jaar of meer ouder was, was de kans ongeveer 1,1 keer zo groot. Als de man twee tot vijf jaar ouder was, was er geen duidelijk verschil.

Dit zijn gemiddelden. De meeste stellen met een groot leeftijdsverschil gaan niet uit elkaar. Het onderzoek zegt ook niet waardoor het verschil ontstaat.

Leeftijdsverschil en tevredenheid

Australische onderzoekers volgden echtparen een aantal jaren. In het begin waren mannen met een jongere vrouw gemiddeld tevredener over hun huwelijk, en vrouwen met een jongere man ook. Wie een oudere partner had, was gemiddeld minder tevreden. Maar bij stellen met een flink leeftijdsverschil daalde de tevredenheid in de loop van het huwelijk sneller dan bij stellen van ongeveer gelijke leeftijd. Na zes tot tien jaar was het voordeel van een jongere partner verdwenen. Een mogelijke verklaring volgens de onderzoekers is dat stellen met een groot verschil minder goed bestand zijn tegen tegenslagen.

Een Amerikaanse studie onder vrouwen in een relatie met een man vond iets anders. Vrouwen met een jongere partner waren het meest tevreden en voelden zich het meest betrokken bij de relatie, vergeleken met vrouwen met een oudere partner of een partner van dezelfde leeftijd.

De studies gebruikten verschillende groepen en metingen, en spreken elkaar daardoor deels tegen. Een eenduidig antwoord op de vraag of een leeftijdsverschil goed of slecht is voor de tevredenheid, geven ze niet.

De omgeving

Een groot leeftijdsverschil valt op, en de omgeving heeft er soms een mening over. Onderzoek naar relaties in het algemeen laat zien dat mensen die het gevoel hebben dat familie en vrienden hun relatie afkeuren, gemiddeld minder toegewijd zijn en vaker uit elkaar gaan. Meer daarover staat in kennismaken met de ouders van je partner.

Later in het leven

Een leeftijdsverschil kan op verschillende momenten in een leven anders uitpakken. Bijvoorbeeld bij een kinderwens, als de ene partner al kinderen heeft of als de vruchtbaarheid voor een van beiden een rol gaat spelen. Daarover gaat een kinderwens bespreken. Ook kan de ene partner veel eerder met pensioen gaan dan de andere, of eerder zorg nodig hebben. Zie ook je relatie na je pensioen.

Een Deense studie met gegevens van de hele bevolking keek naar het leeftijdsverschil en de levensduur. Mannen met een jongere vrouw leefden gemiddeld langer, vrouwen met een jongere man juist korter. Een oudere partner ging voor beide samen met een kortere levensduur. Ook hier gaat het om gemiddelden en verbanden.

Wat de wet zegt

Voor volwassenen maakt de wet geen onderscheid naar leeftijdsverschil. Bij jongeren gelden wel regels. Sinds 1 juli 2024 geldt de Wet seksuele misdrijven. Volgens de Rijksoverheid is het verboden om kinderen onder de 16 jaar seksueel te benaderen. Seksuele handelingen met een kind van 12 tot 16 jaar zijn strafbaar. De wet maakt een uitzondering voor een leeftijdsgenoot in een gelijkwaardige situatie. Ook bij jongeren van 16 en 17 jaar is het verboden in bepaalde situaties, bijvoorbeeld als de ander gezag over de jongere heeft, de jongere afhankelijk is of in een kwetsbare positie zit, of als er misbruik wordt gemaakt van overwicht of beloften van geld of goederen. Trouwen kan in Nederland pas vanaf 18 jaar. Dit zijn de regels in 2026. Voor wat er in een bepaalde situatie geldt, geeft het Juridisch Loket informatie.

Meer over toestemming en gelijkwaardigheid bij seks staat in wederzijdse instemming. Bij seksueel misbruik of dwang kun je terecht bij Veilig Thuis: gratis en dag en nacht bereikbaar op 0800-2000. Bij direct gevaar: 112.

Alle artikelen over het leven als stel staan bij relatie.

Bronnen

1. CBS (2026). Huwen; huwelijkssluitingen en huwende personen naar diverse kenmerken (tabel 60036ned, cijfers over 2005 en 2025). cbs.nl
2. CBS (2019). Onderwijsniveau partners en stabiliteit relaties. Statistische Trends. cbs.nl
3. Lee, W.-S. & McKinnish, T. (2018). The marital satisfaction of differently aged couples. Journal of Population Economics, 31(2), 337–362. doi.org/10.1007/s00148-017-0658-8
4. Lehmiller, J.J. & Agnew, C.R. (2008). Commitment in age-gap heterosexual romantic relationships: A test of evolutionary and socio-cultural predictions. Psychology of Women Quarterly, 32(1), 74–82. doi.org/10.1111/j.1471-6402.2007.00408.x
5. Lehmiller, J.J. & Agnew, C.R. (2007). Perceived marginalization and the prediction of romantic relationship stability. Journal of Marriage and Family, 69(4), 1036–1049. doi.org/10.1111/j.1741-3737.2007.00429.x
6. Drefahl, S. (2010). How does the age gap between partners affect their survival? Demography, 47(2), 313–326. doi.org/10.1353/dem.0.0106
7. Rijksoverheid. Wet seksuele misdrijven. rijksoverheid.nl
8. Wetboek van Strafrecht, artikelen 245 en 248, geldend in 2026. wetten.overheid.nl
9. Burgerlijk Wetboek Boek 1, artikel 31, geldend in 2026. wetten.overheid.nl

Laatst gecontroleerd: 11 november 2026. Redactie: Liefde.org team. Algemene informatie, geen persoonlijk advies.